3월부터 종교 정보 전파, 모금 활동 등 금지 ‘정보 서비스 관리 조치’ 

중국이 올 가을 제20차 당대회를 앞두고 청년층 신앙 심취를 우려해 소셜미디어 등 온라인을 통한 종교 활동에 제한을 두기로 했다.

▲ 2020년 12월24일 상하이의 한 개신교 교회에서 열린 성탄 전야 행사. EPA연합뉴스

세계일보가 일본 니케이아시아 등을 인용해 보도한 바에 따르면 중국 국가종교청 등은 3월부터 웹사이트, 앱, 블로그 또는 라이브 스트리밍 등 온라인을 통해 글자, 이미지, 오디오 방식으로 종교 정보를 전파하려면 허가를 받아야하고, 이를 통한 모금 활동도 금지하는 ‘인터넷 종교 정보 서비스 관리 조치’를 시행키로 했다.

그동안 종교단체와 신자들은 위챗(중국판 카카오톡) 등에서 자유롭게 메시지를 발송할 수 있었다.

이 규칙이 시행되면 온라인에서 새로운 신자 모집, 종교 단체 구성, 학습 등을 할 수 없게 된다. 중국인 뿐 아니라 외국인 역시 활동이 제한된다.

특히 종교적인 내용에 공산당의 지도력에 반하거나 국가 권력의 전복을 선동하는 내용은 금지된다. 또 국가 사법체계, 교육, 결혼, 사회 관리 또는 기타 시스템의 구현을 방해하는 내용 역시 쓸 수 없다.

중국 당국의 기준이 애매하다보니 크리스마스 축하마저 처벌 대상이 될 가능성도 제기되고 있다. 일부 누리꾼은 “위챗에서 ‘메리 크리스마스’ 메시지를 보낸 것이 문제가 될 수 있는 것 아니냐”는 우려를 표명하기도 했다. 실제 중국 남부 광시좡족자치구 당국은 12월에 서방 국가들이 자신들의 가치와 생활 방식을 중국에 전파해 중국 전통 문화를 훼손하고 있다며 ‘크리스마스 축하’를 금지한다는 내용의 문서를 발표한 바 있다.

중국 당국이 종교활동을 제한하는 것은 청년층이 온라인에서 신앙에 빠져들고 있어 자칫 당대회를 앞둔 상황에서 공산당 통치에 위협이 될 수 있다고 보기 때문이다. 공산당은 당원에 종교를 믿는 것은 권장하지 않고 있다.

▲ 시진핑 중국 국가주석.

시진핑 국가 주석도 종교의 ‘중국화’를 강조한 바 있다. 시 주석은 지난달 전국종교회의에서 “종교사업을 적극 지도하여 사회주의 사회에 적응하도록 하여야 한다”고 밝혔다. 

미국에 기반을 둔 인권 단체인 프리덤 하우스는 중국에 6000만∼8000만명의 개신교도와 약 1200만명의 가톨릭 신자, 2100만∼2300만명의 무슬림 인구가 있는 것으로 추정하고 있다.